C’est un déplacement qui fera date. En entamant, ce mercredi 16 septembre 2026, sa première visite officielle au Rwanda depuis son investiture de mai dernier, Romuald Wadagni n’a pas seulement répondu à une invitation protocolaire : il a posé un acte fondateur. Deux jours durant, le chef de l’État béninois va s’employer à transformer une relation encore balbutiante en un partenariat structuré, avec un point d’orgue hautement symbolique : son recueillement au Mémorial du génocide de Kigali, à Gisozi.
Dès son arrivée dans la capitale rwandaise, Romuald Wadagni et la délégation qui l’accompagne ont été accueillis par une foule venue saluer cette première visite officielle du nouveau président béninois au Rwanda. Le chef de l’État a ensuite été reçu au village d’Urugwiro, siège de la présidence rwandaise, par Paul Kagame.
Cette rencontre au sommet constitue le principal temps fort de la première journée du déplacement. Elle intervient alors que Cotonou et Kigali cherchent à approfondir leurs relations dans plusieurs domaines. Les deux pays disposent déjà de cadres de coopération portant notamment sur les technologies de l’information et de la communication, la modernisation des services publics, l’urbanisme, l’agriculture ainsi que la paix et la sécurité.
Gisozi, ou l’irruption de la mémoire dans la realpolitik
Le tournant est aussi symbolique. En inscrivant le Mémorial du génocide de Kigali à son agenda, Romuald Wadagni donne à sa visite une portée qui dépasse le seul registre des accords bilatéraux. Situé dans le quartier de Gisozi, le site abrite les dépouilles de plus de 250 000 victimes du génocide contre les Tutsi. Il est à la fois un lieu de recueillement, un centre d’éducation et un espace de conservation de la mémoire.
Le génocide de 1994 a fait plus d’un million de morts en environ cent jours, selon les autorités rwandaises. Les commémorations annuelles, connues sous le nom de Kwibuka, occupent depuis lors une place centrale dans la vie nationale du Rwanda. Elles visent notamment à préserver la mémoire des victimes, à transmettre l’histoire aux nouvelles générations et à rappeler les enseignements de cette tragédie.
Inauguré en 2004, le Mémorial de Gisozi abrite des expositions consacrées au génocide, des archives, des témoignages de survivants ainsi qu’un espace dédié aux enfants victimes. Il est également le lieu d’inhumation de centaines de milliers de personnes.
Pour le président béninois, l’hommage attendu à Gisozi devrait ainsi s’inscrire dans le protocole des visites officielles de haut niveau au Rwanda, tout en donnant une dimension humaine à ce déplacement diplomatique.
Kagame-Wadagni : une rencontre qui prolonge une dynamique engagée
La rencontre entre Paul Kagame et Romuald Wadagni intervient par ailleurs quelques mois après l’investiture du président béninois. Le Rwanda avait été représenté lors de cette cérémonie par son Premier ministre, Justin Nsengiyumva, signe, selon les autorités rwandaises, de l’importance accordée aux relations entre les deux pays. Kigali avait alors souligné le caractère croissant des liens entre le Rwanda et le Bénin.
Cette visite permet donc aux deux dirigeants de prolonger un dialogue déjà engagé au niveau institutionnel. Les discussions devraient porter sur les moyens de renforcer la coopération bilatérale et de favoriser de nouveaux partenariats.
Le contexte africain pourrait également donner une portée plus large aux échanges. Le Rwanda et le Bénin sont engagés, chacun à leur manière, dans des politiques de transformation économique, de modernisation administrative et de développement des infrastructures. Kigali met notamment en avant les investissements, l’entrepreneuriat et les technologies numériques parmi les axes de sa politique de développement.
Un déplacement à la croisée du devoir de mémoire et de la coopération
Le choix d’inscrire le Mémorial de Gisozi au programme de la visite donne à ce déplacement une tonalité particulière. Dans le Rwanda contemporain, les lieux de mémoire ne sont pas uniquement consacrés au souvenir des victimes : ils participent également à un travail de transmission historique et de sensibilisation aux conséquences de la discrimination et de la violence de masse.
Le site de Gisozi conserve notamment des témoignages, des documents et des archives liés au génocide. Le Genocide Archive of Rwanda, installé au sein du mémorial, rassemble des documents provenant notamment de survivants et d’organisations partenaires.
Pour Kigali, la mémoire du génocide demeure ainsi étroitement liée aux notions d’unité nationale, de réconciliation et de prévention des violences de masse. Pour les visiteurs étrangers, le passage par Gisozi constitue traditionnellement un moment solennel, marqué par le recueillement devant les tombes et les témoignages conservés sur le site.
La visite de Romuald Wadagni intervient donc à la croisée de deux dimensions : le renforcement des relations entre le Bénin et le Rwanda et la reconnaissance de la mémoire d’une tragédie qui continue de marquer profondément la société rwandaise.
Et maintenant ? Les bases d’une nouvelle séquence
Après cette première journée consacrée notamment à l’accueil officiel et aux échanges avec Paul Kagame, la suite du séjour doit permettre au président béninois de poursuivre ses discussions avec les autorités rwandaises. Cette visite de deux jours est ainsi appelée à poser les bases d’une nouvelle séquence dans les relations entre Cotonou et Kigali, avec, en toile de fond, une volonté affichée de consolider les liens politiques et la coopération entre les deux États.