La chute de Kidal, ce bastion touareg qui avait été reconquis en 2023, inflige aujourd’hui un camouflet retentissant aux forces russes. Véritable vitrine de l’influence militaire de Vladimir Poutine sur le continent, l’organisation Africa Corps vacille, entachant sérieusement l’image de puissance projetée par le Kremlin.

Une retraite humiliante sous les yeux des rebelles

Le dimanche 26 avril, le nord du Mali a été le théâtre d’une scène de débâcle. Une colonne de pick-up militaires a quitté la zone de Kidal en toute hâte, escortée par les cris de triomphe des combattants du Front de libération de l’Azawad (FLA). À bord de ces véhicules se trouvaient les hommes d’Africa Corps, le bras armé de la Russie opérant pour le compte de la junte malienne.

Si ce retrait a pu se faire sans combat grâce à un accord préalable, il n’en demeure pas moins une humiliation manifeste. Les soldats russes ont été contraints de se laisser désarmer et recenser un par un avant de pouvoir abandonner cette position pourtant cruciale.

L’effondrement du seul succès stratégique russe au Mali

Pour narguer leurs adversaires, les rebelles touaregs ont brandi un drapeau français, une provocation directe liée à l’histoire tourmentée de la région. Ce revers est d’autant plus lourd que Kidal représentait un symbole fort. Selon Djenabou Cissé, chercheuse associée à la Fondation pour la recherche stratégique, la prise de ce bastion historique était le seul véritable accomplissement stratégique des troupes russes depuis leur arrivée sur le sol malien en 2021.

Le basculement de la ville marque un coup d’arrêt brutal et remet en question l’efficacité de la présence militaire russe dans le Sahel. Ce désaveu cinglant souligne les limites de l’intervention d’Africa Corps face à la détermination des groupes armés locaux.