Après plus de dix-huit mois d’attente depuis la signature d’un accord-cadre capital à Paris, la United Bank for Africa (UBA), une institution financière nigériane de premier plan, est sur le point d’atteindre son objectif. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) se prépare à lui accorder sa précieuse licence bancaire. Cette avancée représente un jalon stratégique majeur pour le conglomérat fondé par l’influent homme d’affaires Tony Elumelu, et symbolise la vigueur de la diplomatie économique entre la France et le Nigeria, locomotive économique de l’Afrique de l’Ouest.

Bien que le chemin ait été long pour la United Bank for Africa (UBA), l’issue favorable est désormais imminente. L’établissement est en passe de recevoir, dans les jours à venir, sa licence de banque de plein exercice de la part de l’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), l’organe régulateur du secteur financier en France.

Cette approbation réglementaire marque la culmination d’une démarche initiée il y a plus d’un an et demi. À cette période, un protocole d’accord crucial avait été solennellement signé par le président du groupe financier, le magnat nigérian Tony Elumelu, et l’ancien ministre français des Finances Antoine Armand, sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Cependant, la transition entre les engagements politiques et les strictes exigences de la régulation bancaire européenne a nécessité de surmonter diverses contraintes administratives.

Désamorcer les obstacles diplomatiques et financiers

Le délai observé pour l’obtention de cette autorisation à Paris a donné lieu à des discussions discrètes mais intenses en arrière-plan. La question a été abordée, entre autres, lors des échanges parallèles à un sommet international qui s’est déroulé en mai dernier à Nairobi.

Au cours d’une réunion de travail du France-Nigeria Business Council (FNBC), la progression ralentie du dossier UBA a été clairement évoquée. Y assistaient le ministre délégué français responsable du Commerce extérieur, Nicolas Forissier, ainsi que le directeur de la branche parisienne d’UBA, René-Laurent Alciator.

Les discussions ont permis de clarifier que l’octroi de cet agrément était devenu une question de calendrier, et non plus d’opportunité. Les deux entités ont œuvré à concilier les impératifs réglementaires français avec les aspirations régionales de l’institution financière.

Suite à cette réunion tenue sur le sol kenyan, une séance de travail bilatérale fut organisée pour débloquer les ultimes obstacles administratifs auprès des régulateurs de la Banque de France. Cette approche résolue a finalement mené au succès.

Le triumvirat de la finance nigériane s’implante solidement à Paris

En tant qu’acteur précurseur parmi les institutions financières de la principale économie d’Afrique subsaharienne, UBA avait déjà établi une présence à Paris dès 2009, sous la forme d’un bureau de représentation. Cependant, en obtenant le statut d’établissement de crédit à part entière, elle deviendra la troisième banque nigériane à acquérir une licence complète en France, rejoignant ainsi deux autres poids lourds du secteur.

Access Bank, pour sa part, opère en France depuis 2023 par l’intermédiaire de sa filiale britannique Access Bank UK, avec une antenne française dirigée par Justin Maria, un professionnel aguerri issu de BGFIBank. Zenith Bank, quant à elle, sous la présidence de Jim Ovia jusqu’en mai 2026, a obtenu son agrément en septembre 2024. Son lancement fut célébré par une réception grandiose au somptueux hôtel Ritz de Paris, rassemblant l’élite du monde des affaires et d’éminentes personnalités politiques, dont Richard Ferrand, alors président du Conseil constitutionnel. La gestion de cette succursale est assurée par Rabah Rahmani, un ancien de la Société Générale.

L’intégration d’UBA en tant que banque commerciale pleinement opérationnelle finalise la mise en place d’un véritable pôle financier nigérian au cœur de Paris. Ce centre est conçu pour faciliter le financement des échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone.

La visite d’Emmanuel Macron à Lagos : une fenêtre politique opportune

La concordance des dates pour cette homologation n’est pas fortuite. Au niveau de sa gouvernance interne, UBA est sur le point d’entamer un nouveau chapitre : Tony Elumelu est programmé pour céder la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Il est cependant probable que le célèbre homme d’affaires nigérian choisisse de faire l’annonce officielle de l’inauguration de sa succursale parisienne lors d’un événement politique de grande envergure : la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, fixée aux 29 et 30 octobre.

Les relations entre les deux personnalités se sont d’ailleurs intensifiées récemment. En mars dernier, le président français a confié à Tony Elumelu la direction de l’Africa France Impact Coalition. Cette initiative, dont les prémices ont été posées avant un sommet à Nairobi, vise à insuffler un élan nouveau aux collaborations commerciales entre les entreprises africaines emblématiques et les leaders industriels français.

La trajectoire vers cet accord a été jalonnée d’étapes significatives : de l’établissement initial d’UBA à Paris en tant que bureau de représentation en 2009, à l’obtention des licences pour Access Bank en 2023 et Zenith Bank en septembre 2024. Une rencontre capitale lors d’un sommet à Nairobi en mai 2026 a préparé le terrain pour la transition de la présidence du groupe le 21 août 2026, avant l’annonce très attendue durant la visite d’Emmanuel Macron fin octobre 2026.

Heirs Holdings de Tony Elumelu à la conquête des marchés mondiaux

Pour l’éminent homme d’affaires de Lagos, cette licence au sein de la zone euro représente une pièce d’un puzzle stratégique bien plus grand, visant un déploiement international. UBA est une composante clé de Heirs Holdings, un conglomérat familial aux activités variées, s’étendant de l’énergie et des hydrocarbures à l’hôtellerie de luxe.

Simultanément à son implantation à Paris, la branche financière du groupe intensifie sa présence sur le continent africain. United Capital, sa banque d’affaires également sous le contrôle de Tony Elumelu, a notamment inauguré de nouvelles filiales stratégiques en Éthiopie et au Rwanda au cours des derniers mois.

Avec cette intégration au sein du marché financier français, UBA vise à fournir des services de gestion de trésorerie et de financement aux entreprises françaises cherchant à s’établir en Afrique de l’Ouest. Elle compte aussi soutenir les grandes entreprises africaines dans leur développement sur les marchés européens. Cette nouvelle plateforme bancaire, désormais active, est destinée à devenir un acteur central dans le renforcement des liens stratégiques entre Paris et Lagos.