Depuis le bouleversement militaire du 26 juillet 2023, le Niger est le théâtre d’une détérioration préoccupante des droits humains. Les nouvelles autorités ont procédé à des arrestations arbitraires ciblant d’anciens cadres gouvernementaux et ont intensifié la répression contre les médias indépendants ainsi que les expressions pacifiques de désaccord, comme l’ont rapporté Human Rights Watch et Amnesty International. Ces organisations appellent à la libération immédiate des personnes détenues pour des motifs politiques et exigent le respect des garanties d’une procédure régulière.
Le 26 juillet, le général Abdourahmane Tiani et d’autres officiers du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) ont renversé le gouvernement du président Mohamed Bazoum. Depuis cet événement, le président Bazoum, son épouse et leur fils sont retenus au palais présidentiel de Niamey. Parallèlement, d’autres personnalités ont été incarcérées. Les autorités ont également eu recours aux menaces, au harcèlement, à l’intimidation et aux arrestations arbitraires envers des journalistes, des jeunes et des opposants politiques présumés, ainsi que toute personne exprimant des critiques.
« Les arrestations arbitraires et les atteintes à la liberté d’expression perpétrées par les autorités conduisent le Niger sur une trajectoire dangereuse en matière de droits humains. »
Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.
« Il est crucial que les autorités mettent fin aux détentions arbitraires, respectent les droits humains fondamentaux et assurent la liberté de la presse. »
La communauté internationale a réagi fermement au coup d’État. La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a, dès le 30 juillet, fermé les frontières avec le Niger, suspendu les échanges commerciaux et financiers, et a brandi la menace d’une intervention militaire pour exiger la réintégration du président Bazoum. Le 10 août, la CEDEAO a imposé des sanctions ciblées, incluant des interdictions de voyager et des gels d’avoirs, contre les instigateurs du coup et le pays. L’Union africaine a, quant à elle, suspendu la participation du Niger à ses organes le 22 août, tout en privilégiant une approche pacifique pour un « retour à l’ordre constitutionnel ».
Le 11 octobre, les autorités nigériennes ont sommé la Coordinatrice résidente des Nations Unies, Louise Aubin, de quitter le territoire sous 72 heures. Cette décision faisait suite à des accusations de « sabotage » portées contre le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, pour avoir écarté le Niger de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre.
Plusieurs figures de l’ancien gouvernement ont été arbitrairement arrêtées et détenues depuis le coup d’État. Parmi elles, Sani Mahamadou Issoufou (ex-ministre du Pétrole), Hamadou Adamou Souley (ex-ministre de l’Intérieur), Kalla Moutari (ex-ministre de la Défense) et Ahmad Jidoud (ex-ministre des Finances). En septembre, ces civils ont été transférés dans diverses prisons, notamment à Filingué, Say, Kollo (région de Tillabéri) et Niamey, puis inculpés d’atteinte à la sûreté de l’État devant un tribunal militaire, en violation des principes d’une procédure équitable. Amnesty International et Human Rights Watch qualifient ces détentions d’arbitraires, les considérant comme politiquement motivées.
Human Rights Watch a exprimé de vives inquiétudes concernant la situation de Mohamed Bazoum et de sa famille, insistant sur la nécessité de garantir leur sécurité et de respecter leurs droits humains. Le 13 août, les autorités ont annoncé leur intention de poursuivre Bazoum pour « haute trahison » et atteinte à la sécurité nationale, bien qu’il n’ait toujours pas été présenté à un juge. Le 18 septembre, Mohamed Bazoum a saisi la Cour de justice de la CEDEAO à Abuja, au Nigeria, dénonçant des violations de ses droits et de ceux de sa famille durant sa détention, et réclamant sa réintégration immédiate à la présidence. Le 3 octobre, Salem Mohamed Bazoum, le fils du président déchu, a contesté légalement sa détention devant le tribunal de grande instance de Niamey, qui a ordonné sa libération le 6 octobre. Cependant, cette décision n’a pas encore été appliquée par le CNSP. Un communiqué des avocats de Bazoum, daté du 20 octobre, a révélé qu’il était détenu au secret avec sa femme et son fils, réfutant les allégations des dirigeants militaires selon lesquelles il aurait tenté de s’échapper.
Des professionnels des médias et des journalistes ont confié à Human Rights Watch et Amnesty International qu’ils subissaient une pression accrue, des intimidations, des menaces de violence et une surveillance constante de la part d’agents gouvernementaux et d’autres acteurs depuis le coup d’État.
Les journalistes, qu’ils soient locaux ou internationaux, ont été confrontés à des menaces, du harcèlement en ligne et des agressions physiques. Le 3 août, le CNSP a suspendu indéfiniment les émissions des chaînes internationales Radio France Internationale et France 24.
« L’autocensure est devenue une stratégie de survie pour beaucoup d’entre nous, en particulier ceux qui ne partagent pas les positions des nouvelles autorités », a confié un journaliste nigérien à Human Rights Watch. « Les journalistes évitent désormais d’aborder les sujets sensibles, comme les droits humains. »
Le 30 septembre, Samira Sabou, une blogueuse et journaliste reconnue, a été arrêtée au domicile de sa mère à Niamey par des individus se présentant comme des membres des forces de sécurité. Son mari a rapporté à Amnesty International qu’« des hommes en civil, se présentant comme des membres des forces de sécurité, sont venus arrêter Samira. Ils lui ont mis une cagoule sur la tête et l’ont emmenée ». Son lieu de détention est resté inconnu pendant sept jours. La police judiciaire de Niamey a d’abord nié son arrestation, avant qu’elle ne soit transférée le 7 octobre à la brigade criminelle, où elle a pu rencontrer son avocat et son mari. Le 11 octobre, elle a été inculpée de « production et diffusion de données susceptibles de troubler l’ordre public » et libérée dans l’attente de son procès.
Samira Sabou avait déjà été arrêtée pour son travail journalistique, notamment en 2022 où elle fut condamnée à un mois de prison avec sursis pour ses enquêtes sur le trafic de drogue au Niger, et en 2020 où elle fut arbitrairement détenue pendant 48 jours pour cybercriminalité.
Les autorités ont également réduit au silence les voix dissidentes. Un décret du 22 août, signé par Tiani, le chef militaire, a révoqué six universitaires et fonctionnaires d’État sans explication. La veille, ces personnes avaient cosigné une pétition se dissociant d’une déclaration de soutien au CNSP émise par le Syndicat national des enseignants et chercheurs. Le 3 octobre, Samira Ibrahim, connue sur les réseaux sociaux sous le nom de « Precious Mimi », a été condamnée à six mois de prison avec sursis et à une amende de 300 000 francs CFA (environ 480 dollars américains) pour avoir « produit des données susceptibles de troubler l’ordre public ». Son inculpation faisait suite à une publication Facebook où elle mentionnait le refus de l’Algérie de reconnaître le nouveau gouvernement nigérien.
Après le coup d’État, des partisans du CNSP, parfois organisés en comités d’autodéfense, ont perpétré des actes de violence contre des membres du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya) de Bazoum et d’autres. Ces violences pourraient avoir été exacerbées par les tensions politiques liées à une potentielle intervention militaire de la CEDEAO.
Le 27 juillet, le siège du PNDS à Niamey a été saccagé et incendié par des partisans du gouvernement. Des dizaines de véhicules ont été brûlés et plusieurs membres du parti présents au siège ont été physiquement agressés. « Un jeune homme m’a frappée avec un bâton, tandis qu’un autre m’agrippait les seins », a témoigné une femme. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité n’avaient pas agi efficacement pour prévenir ces violences.
En août, des jeunes, membres de groupes d’autodéfense pro-coup d’État, ont commis des agressions sexuelles sur plusieurs femmes lors de patrouilles illégales aux principaux carrefours de Niamey, selon les rapports de la police et de la Ligue nigérienne des droits de la femme. Au moins quatre victimes ont déposé plainte auprès de la police, mais aucune inculpation n’a été prononcée à ce jour.
Malgré la suspension de la constitution du Niger par le CNSP, ce dernier a promis de respecter l’état de droit, la « démocratie pluraliste » et les droits et libertés garantis par la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples de 1981. Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, dont le Niger est signataire, assure le droit à la liberté d’expression et proscrit les arrestations ou détentions arbitraires, créant une contradiction notable avec les actions observées.
« Le Niger se trouve à un moment charnière », a souligné Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.
« La liberté d’expression, la dissidence et la liberté de la presse sont des piliers fondamentaux pour la jouissance d’autres droits et pour la responsabilisation du gouvernement. Les autorités militaires de transition doivent impérativement agir pour cesser les menaces, le harcèlement, l’intimidation, les arrestations et les violences croissantes visant les journalistes, les médias et les opposants nigériens. Elles doivent également prendre des mesures concrètes pour respecter, protéger, promouvoir et concrétiser les droits de tous les citoyens du pays. »
Ousmane Diallo, chercheur sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale