Le Bénin et le Niger semblent avoir tourné une page délicate de leurs relations. Une délégation de haut niveau venue de Niamey, conduite par le Premier ministre nigérien, a fait le déplacement à Cotonou pour assister à l’investiture du nouveau président béninois. Ce geste politique fort marque une volonté claire de mettre fin à une crise diplomatique qui dure depuis le changement de pouvoir à Niamey en juillet 2023. Après des mois de fermeture des frontières, d’échanges tendus et de blocage pétrolier, ce rapprochement pourrait bien relancer l’économie sahélienne.
Un geste diplomatique fort de Niamey
L’envoi d’une délégation officielle nigérienne, dirigée par le chef du gouvernement, n’est pas anodin. Depuis le putsch qui a porté le général Abdourahamane Tiani au pouvoir, les autorités de Niamey accusaient régulièrement Cotonou de soutenir des bases militaires françaises sur son territoire, accusées de menacer la stabilité du régime de transition. Malgré les efforts de médiation de Patrice Talon, aucun canal de confiance n’avait pu être rétabli. Avec l’arrivée d’un nouveau président à Cotonou, Niamey saisit l’opportunité pour relancer le dialogue sans délai.
Le choix d’envoyer le Premier ministre nigérien, et non un simple ambassadeur, témoigne de l’importance accordée à cette transition politique béninoise. Dans les sphères diplomatiques ouest-africaines, ce déplacement est interprété comme une volonté de repositionnement stratégique. Après le retrait du Niger, du Mali et du Burkina Faso de la CEDEAO et la formation de l’Alliance des États du Sahel (AES), Niamey cherche désormais à renforcer ses liens avec les pays de la façade atlantique.
L’enjeu économique au cœur des discussions
Au-delà de la symbolique politique, c’est un dossier économique majeur qui motive ce rapprochement. L’oléoduc reliant les champs pétroliers d’Agadem, exploités par la China National Petroleum Corporation (CNPC), au terminal de Sèmè-Kpodji sur la côte béninoise, représente la première infrastructure d’exportation des hydrocarbures nigériens. Cet oléoduc, long de près de 2 000 kilomètres, devait permettre au Niger d’exporter jusqu’à 90 000 barils par jour, renforçant significativement ses recettes budgétaires.
Malheureusement, la fermeture de la frontière décidée par Cotonou en réponse aux sanctions de la CEDEAO, suivie des tensions autour des autorisations de chargement, a fortement perturbé les flux pétroliers. Plusieurs incidents, dont l’arrestation de ressortissants nigériens accusés d’intrusion sur le terminal, ont aggravé les tensions au printemps 2024. Pour Niamey, dont les finances dépendent désormais largement de cette manne pétrolière, la normalisation des relations avec son voisin du sud est devenue une priorité absolue.
Une recomposition des alliances régionales en jeu
Ce dégel diplomatique s’inscrit dans un contexte plus large de recomposition des équilibres régionaux. Les pays côtiers de l’Afrique de l’Ouest doivent désormais naviguer entre leur allégeance à la CEDEAO et la nécessité de maintenir des échanges économiques avec les régimes sahéliens. Le Togo a déjà adopté cette approche pragmatique. Le Bénin, avec un nouveau président à sa tête, pourrait suivre une voie similaire, en séparant les désaccords politiques de la coopération économique et opérationnelle.
La question sécuritaire ne sera pas absente des prochaines discussions. La bande frontalière commune, où opèrent des groupes jihadistes liés à l’État islamique au Grand Sahara et au Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin, exige une coordination minimale entre les armées des deux pays. Sans partage de renseignements, les parcs nationaux du W et de la Pendjari restent des zones de repli pour les groupes armés. Reste à savoir si le nouvel exécutif béninois sera prêt à relancer un dialogue militaire interrompu depuis plus de deux ans.
Les prochains mois seront décisifs : réouverture totale de la frontière, reprise des exportations pétrolières, rétablissement d’une représentation diplomatique complète. Les acteurs économiques des deux pays attendent des signaux concrets après deux années d’incertitude coûteuse. Les discussions engagées lors de ce déplacement à Cotonou pourraient bien marquer le début d’une nouvelle ère pour les relations entre le Bénin et le Niger.