L’Olympique Lyonnais (OL) saura ce soir l’identité de son adversaire pour le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. Ce rendez-vous, crucial pour la suite de la compétition, sera déterminé parmi quatre clubs européens en lice.
Les favoris et les outsiders de ce tour préliminaire
L’Union Saint-Gilloise, tête de série belge avec un coefficient UEFA de 48,000, figure parmi les principaux candidats. Champion de Belgique en 2025 et vainqueur de la Coupe nationale en 2026, ce club bruxellois a déjà connu l’épreuve de la Ligue des champions la saison précédente, où il s’est incliné face à l’Olympique de Marseille (2-3) le 9 décembre. Malgré une élimination en barrages, l’Union avait frôlé les huitièmes de finale grâce à une différence de buts positive.
Le Sparta Prague, deuxième du Championnat tchèque (coefficient 38,250), représente également un adversaire redoutable. Avec un style de jeu basé sur un marquage individuel agressif, comme en témoigne le match amical perdu par l’OL face au Slavia Prague (0-2) le 11 juillet, cette équipe pourrait mettre en difficulté les Gones. Paulo Fonseca, entraîneur lyonnais, avait d’ailleurs souligné la difficulté à attaquer face à une telle défense.
Le NEC Nimègue, troisième des Pays-Bas (coefficient 13,585), complètera cette liste si l’OL évite les autres options. Enfin, le vainqueur du duel entre le Sturm Graz (Autriche, coefficient 26,000) et le Heart of Midlothian (Écosse) viendra clore ce panel d’adversaires potentiels.
Un parcours semé d’embûches pour l’OL
Depuis l’instauration de cette formule (troisième tour préliminaire + barrages) par l’UEFA il y a treize ans, seulement deux clubs de Ligue 1 ont réussi à se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions : l’AS Monaco en 2016 et le LOSC Lille en 2024. L’OL, lui, en sait quelque chose : en août 2013, il avait échoué lors des barrages face à la Real Sociedad (0-2, 0-2), avec Antoine Griezmann dans les rangs adverses.
Cette statistique rappelle que le chemin vers la compétition européenne est loin d’être un long fleuve tranquille. Les Lyonnais, malgré leur statut de tête de série avec le meilleur coefficient UEFA (65,750) de cette voie, devront faire preuve de rigueur pour éviter un nouvel échec.
Préparation en demi-teinte pour l’Union Saint-Gilloise
L’Union Saint-Gilloise, actuellement en stage de préparation depuis le 24 juin, a connu des hauts et des bas en rencontres amicales. Après deux victoires contre le S. Bucarest (4-0) et l’Aarhus (2-1), les Belges ont subi une lourde défaite face au PSV Eindhoven (3-3 puis 0-4). Leur prochain défi ? Un match à huis clos contre le LOSC Lille le 26 juillet, avant la Supercoupe de Belgique contre le Club Bruges le 31 juillet.
L’effectif de l’Union, basé sur un système défensif en 5-3-2, reste globalement stable, malgré le départ annoncé de son gardien néerlandais, Kjell Scherpen, et le forfait de l’ailier droit Anan Khalaili, dont le transfert à l’Inter Milan a été annulé pour des raisons médicales.
Lyon doit corriger ses lacunes avant le premier match
Privé de Malick Fofana (cheville) et de Moussa Niakhaté (suspension), l’OL a encaissé huit buts en quatre matchs de préparation. Une performance qui devra être améliorée face à des adversaires comme le NEC Nimègue, réputé pour son jeu physique et direct. Pour les Lyonnais, chaque détail comptera lors de ce troisième tour préliminaire, dont les matchs aller sont prévus les 4 ou 5 août, et les retours le 11 août.