« Qu’est-ce que cela fait, d’être le joueur qui vaut 60 millions d’euros ? » La question a fait naître un sourire chez Jean-Paul van Hecke. « C’est difficile de répondre à cela. Je me réjouis surtout pour mon ancien club et celui qui m’a formé. Pour moi, ce montant ne change rien, il ne me transformera pas. Je suis fier de rejoindre l’un des plus grands clubs anglais, mais cela ne modifie en rien ma personnalité. »
Arrivé avec un coquard à l’œil lors de cette conférence, le jeune défenseur a rapidement précisé que cette trace n’était pas l’œuvre de son sélectionneur Ronald Koeman, assis à ses côtés. « Aujourd’hui, je suis entièrement focalisé sur le match contre la Suède. Ce transfert ne me perturbe pas, je suis pleinement concentré sur l’équipe des Pays-Bas. Ronald Koeman m’a laissé le temps nécessaire pour finaliser les détails administratifs, mais c’est tout. »
« Être ici, c’est une expérience incroyable. Je suis extrêmement fier de cette opportunité ! »
Jean-Paul van Hecke
À 26 ans, il dispute sa première Coupe du monde et compte bien en profiter. Face à une équipe suédoise redoutable, composée notamment d’Isak et Gyökeres, deux attaquants qu’il a affrontés en Premier League, il assume pleinement la double pression de son transfert et de cette compétition. « Ce transfert représente une étape majeure dans ma carrière. Jouer pour un club aussi prestigieux qu’un grand club anglais booste ma confiance. Maintenant, je suis entièrement tourné vers les Pays-Bas. C’est une expérience unique, dont je suis profondément honoré ! J’espère que nous enchaînerons les matchs dans cette Coupe du monde. »
Van Hecke a su compartimenter les événements de cette semaine intense. Après avoir brillé avec Brighton, il se retrouve désormais sous les couleurs de Tottenham, où il retrouvera Roberto De Zerbi, son ancien entraîneur à Brighton de 2022 à 2024. Il y croisera également Xavi Simons, absent de cette Coupe du monde, ainsi que son compatriote Micky van de Ven, dont les performances ont attiré l’attention de Liverpool et du FC Barcelone.
Ce transfert s’inscrit dans une dynamique positive pour le football néerlandais. Le NAC Breda, club formateur de Van Hecke, touche environ 4,5 millions d’euros grâce à une clause de 7,5 % sur les futures reventes, négociée en 2020 lors de son départ pour Brighton. « C’est une juste rétribution pour ce club qui m’a tant donné », a-t-il déclaré avec humilité. Originaire d’Arnemuiden, une petite ville du sud des Pays-Bas, il a grandi si près de la mer qu’il pouvait, par temps clair, apercevoir les côtes anglaises.