Les tarifs des services de télécommunication au Mali font l’objet de vives critiques de la part des consommateurs et des experts du numérique en Afrique de l’Ouest. Un abonné installé à Bamako reçoit, pour un même budget, un volume de données bien inférieur à celui proposé par les opérateurs sénégalais. Cet écart, qui atteint parfois un rapport de un à quinze, relance le débat sur la régulation, la concurrence et l’accessibilité financière du numérique au sein de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA).

Des prix qui questionnent l’efficacité de la régulation malienne

Les chiffres sont sans appel : avec un budget identique, un Malien obtient environ 1,5 gigaoctet de données mobiles, tandis qu’un Sénégalais bénéficie de près de 25 gigaoctets. Ce déséquilibre place Bamako parmi les capitales les plus chères de l’Afrique de l’Ouest pour l’accès à Internet mobile. Cette situation entrave fortement l’inclusion numérique dans un pays où le téléphone portable constitue le principal outil de connexion à Internet.

L’Autorité malienne de régulation des télécommunications (AMRTP) est souvent pointée du doigt pour son manque d’efficacité. Le marché, dominé par deux acteurs majeurs – Orange Mali et Malitel (filiale de Sotelma) – manque cruellement de dynamisme concurrentiel. À l’inverse, le Sénégal, avec des opérateurs comme Sonatel, Free et Expresso, affiche une concurrence bien plus poussée, ce qui se traduit par des tarifs plus attractifs et des volumes de données bien plus généreux.

Marché et pouvoir d’achat : deux réalités contrastées

L’écart tarifaire reflète des choix stratégiques et infrastructurels opposés. Le Sénégal a su développer, depuis le début des années 2020, un réseau de fibre optique dense et une infrastructure nationale robuste, réduisant ainsi les coûts de transport des données. Sonatel, soutenue par le groupe Orange, a massivement investi dans ce domaine. Au Mali, l’enclavement géographique et la dépendance aux câbles sous-marins – qui desservent Dakar, Abidjan ou encore Nouakchott – alourdissent considérablement les coûts d’interconnexion internationale, facturés en devises étrangères.

Pourtant, selon plusieurs observateurs, ces contraintes logistiques n’expliquent pas à elles seules un tel déséquilibre. La faible intensité concurrentielle, les redevances élevées imposées aux opérateurs et l’absence d’un troisième acteur innovant figurent parmi les causes principales. Le projet d’attribution d’une nouvelle licence télécoms, évoqué depuis des années, peine à se concrétiser, maintenant ainsi un statu quo défavorable aux consommateurs.

Les conséquences pour les Maliens sont immédiates. Dans un pays où le revenu moyen reste bien inférieur à celui du Sénégal, allouer une part grandissante du budget familial à la connectivité limite l’adoption des usages numériques, qu’il s’agisse du mobile money ou des services administratifs en ligne. Les entrepreneurs, les commerçants et les étudiants sont les premières victimes de cette situation, alors que l’État mise sur la digitalisation des services publics pour moderniser le pays.

Un défi politique dans un contexte régional en mutation

Le problème dépasse le cadre économique pour s’inscrire dans une réflexion plus large sur la souveraineté numérique. Depuis que le Mali a quitté la CEDEAO et formé l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger, la question de l’autonomie numérique est devenue centrale. Cependant, sans un marché télécoms compétitif, cette ambition reste largement théorique. Les promesses, comme la mise en place d’un roaming intra-AES, peinent à se concrétiser, laissant les abonnés face à des tarifs toujours aussi élevés.

Le Sénégal, souvent cité en exemple pour ses performances en matière de télécommunications, sert désormais de référence pour les insuffisances maliennes. Des associations de la société civile réclament un audit indépendant des grilles tarifaires et une révision des contrats des opérateurs. Parmi les solutions envisagées : une régulation par la transparence des données, la publication d’indicateurs de qualité de service et l’arrivée d’un nouvel opérateur alternatif.

L’enjeu est de taille : l’évolution des tarifs conditionnera l’inclusion numérique de millions de Maliens dans les années à venir. Sans correction rapide, l’écart avec Dakar pourrait s’aggraver, alors que les besoins en bande passante ne cessent de croître, notamment pour les usages vidéo et les transactions financières mobiles. Une mobilisation accrue des usagers pourrait inciter le régulateur à repenser la structure des offres disponibles.