« Avec plus de trois décennies d’expérience en football, je n’ai jamais observé de blessure aussi sérieuse que celle de Kalidou Koulibaly. » Ces propos de Simone Inzaghi, entraîneur d’Al-Hilal, ont provoqué une onde de choc au Sénégal début avril. Le défenseur, pilier des Lions de la Teranga, souffre d’une blessure grave contractée à l’entraînement. Résultat : il est forfait pour la Coupe d’Afrique des nations, perdue face au Maroc, et son avenir pour la Coupe du monde 2026 est désormais très incertain.
Cette absence représente un coup dur pour l’équipe de Pape Thiaw, privée du titre continental par décision de la CAF. Par ailleurs, les Lions évolueront dans un groupe particulièrement relevé lors du Mondial. Leur premier match, le 16 juin au MetLife Stadium près de New York, opposera le Sénégal à la France. Les Lions affronteront ensuite la Norvège d’Erling Haaland, puis l’Irak lors du troisième match de la phase de groupes.
Koulibaly de retour à temps pour le Mondial ?
Les examens médicaux réalisés en Espagne révèlent une déchirure musculaire de grade 2 chez Koulibaly, avec un hématome sous-cutané dans la cuisse. Les spécialistes estiment une période de récupération de quatre à huit semaines, comme le confirme Sport News Africa. Le défenseur de 34 ans ne sera pas disponible pour les quatre derniers matchs de la saison avec Al-Hilal en Arabie saoudite.
La décision finale revient à Pape Thiaw : intégrera-t-il Koulibaly dans le groupe de 26 joueurs pour le Mondial ? Son expérience pourrait s’avérer cruciale pour l’équipe. Le Sénégal se prépare avec deux matchs amicaux avant la compétition, face aux États-Unis le 31 mai à Charlotte et à l’Arabie saoudite le 9 juin à San Antonio. En son absence, Moussa Niakhaté et Mamadou Sarr ont été associés en défense centrale lors de la finale perdue contre le Maroc. Ce dernier, cependant, n’a plus joué pour Chelsea depuis l’hiver dernier.