Dégel économique ou statu quo ? Le sort de la frontière Bénin-Niger en jeu

Un comité d’experts commun au Bénin et au Niger vient de rendre ses conclusions sur la réouverture de leur frontière, fermée depuis 2023. L’accord trouvé sur les questions de sécurité, de transit et de cadre juridique suscite l’espoir, mais trois conditions imposées par Niamey pourraient encore retarder la concrétisation de ce projet. Une avancée qui pourrait relancer l’économie des deux pays, durement affectée par cette crise.

Trois exigences nigériennes pour lever le blocus

Les autorités de Niamey ont formulé trois conditions jugées essentielles pour une réouverture durable de la frontière avec le Bénin. Ces préalables, qualifiés de « non-négociables », pourraient cependant retarder la ratification politique de l’accord déjà trouvé au niveau technique.

La première condition porte sur la signature d’un accord de défense et de sécurité formel. Celui-ci doit garantir le principe de non-agression mutuelle et interdire l’utilisation du territoire de l’un des deux pays comme base arrière pour des actions déstabilisatrices envers l’autre. Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, souligne que cette clause relève du « classique » mais devient cruciale dans le contexte de tensions persistantes :

« Oui, le Bénin n’agressera pas le Niger, tout comme le Niger s’engage à ne pas agresser le Bénin. Cela fait partie des principes fondamentaux. Après trois années de crise, cette formalisation apparaît comme une nécessité pour rétablir la confiance. La question désormais est de savoir comment ces engagements seront concrètement appliqués. »

La deuxième condition concerne la création d’une cellule conjointe de partage d’informations en temps réel, notamment sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui met en avant son caractère réciproque et bénéfique pour les deux nations.

Enfin, le Niger exige une transparence totale sur la présence de forces étrangères ou de dispositifs militaires à proximité de la frontière béninoise. Une demande liée à la souveraineté nationale, comme l’explique Régis Hounkpè :

« Le Bénin, en tant qu’État souverain, est libre de ses partenariats militaires. Que ces coopérations soient avec la France, la Chine, la Russie ou tout autre pays, l’important est qu’elles ne servent pas à déstabiliser le Niger. Dans cette région sous tension, chaque pays a intérêt à éviter les provocations inutiles. »

Ces exigences reflètent la méfiance persistante entre les deux gouvernements, issus de coups d’État militaires en 2023, et cherchent à sécuriser le territoire nigérien face à des menaces extérieures.

L’impact économique d’un corridor vital

La fermeture de la frontière a des conséquences dramatiques pour le Niger, pays enclavé dont 70 % des importations transitent par le Bénin. Le port de Cotonou représente également une voie d’approvisionnement essentielle pour les autres États de l’Alliance des États du Sahel (AES), à savoir le Mali et le Burkina Faso. Ces pays contournent désormais le Bénin par des routes plus longues et risquées, entraînant une hausse des coûts logistiques de 30 à 50 % en moins de trois ans.

L’oléoduc de 2 000 km reliant les champs pétrolifères d’Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji est au cœur des tensions. La suspension des flux a privé le Niger de recettes pétrolières estimées à plusieurs millions de dollars par jour. Une situation intenable pour un pays dont l’économie est déjà sous pression.

Le Bénin paie aussi le prix fort

Bien que le Bénin tire des revenus des droits de transit, la fermeture de la frontière lui coûte cher. Les conteneurs bloqués au port de Cotonou et sur les axes routiers créent des congestions logistiques majeures. Certains secteurs, comme les transports routiers ou le commerce de gros, enregistrent des pertes pouvant atteindre -60 % en recettes douanières.

Les marchandises destinées au Niger sont redirigées vers le Togo ou le Nigeria, menaçant la position du Bénin comme hub régional. Une situation qui fragilise son rôle central dans les échanges économiques de l’Afrique de l’Ouest.

Un impératif macroéconomique partagé

Selon Régis Hounkpè, la réouverture de la frontière présenterait des avantages macroéconomiques majeurs pour les deux pays :

« Une réouverture permettrait un retour à la normale des flux commerciaux. Le port de Cotonou retrouverait sa dynamique historique, tandis que les transporteurs, logisticiens et commerçants des deux côtés de la frontière pourraient enfin relancer leurs activités. C’est une question de survie économique pour toute la région. »

Les populations en première ligne

Les répercussions humaines de cette crise sont tout aussi préoccupantes. À Malanville et Gaya, villes frontalières clés, les commerçants dénoncent une chute de 50 % de leur clientèle. De nombreuses boutiques ont fermé, plongeant leurs propriétaires dans le chômage ou la précarité.

La hausse des coûts logistiques a également provoqué des pénuries et une flambée des prix des denrées de base. La mobilité des populations s’est réduite, les traversées en pirogue étant plus dangereuses que les passages terrestres. Certaines communautés se retrouvent isolées, leurs liens familiaux rompus.

Cette précarité favorise l’émergence de réseaux de contrebande et de rackets, aggravant l’insécurité dans la zone. Régis Hounkpè insiste sur l’urgence de trouver une solution :

« Les présidents des deux pays font de la géopolitique pure, mais ils sont condamnés à coopérer. Leur survie économique, la stabilité sécuritaire et la lutte contre le terrorisme dépendent de leur capacité à dépasser leurs divergences. Il faut se concentrer sur l’essentiel : la géographie impose cette collaboration. »

Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, semble la voie la plus probable. Une telle décision pourrait également inspirer d’autres pays de la région, comme le Mali et la Côte d’Ivoire, qui ont récemment renoué des relations économiques malgré des tensions politiques.