Le Niger confronté à une crise sanitaire sans précédent : poliomyélite et Covid-19 en simultané

Alors que le Niger lutte contre la propagation du Covid-19, une seconde menace sanitaire frappe le pays : la poliomyélite. Deux cas de polio ont été confirmés dans les régions de Niamey et de Tillaberi, aggravant la situation épidémiologique déjà fragile.

des symptômes similaires, des modes de transmission distincts

Bien que le coronavirus et la polio présentent des signes cliniques comparables (fièvre, maux de tête, toux), leurs modes de transmission diffèrent radicalement. Le Covid-19 se propage par les voies respiratoires via les postillons, tandis que la poliomyélite s’attrape principalement par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, ou encore par un contact direct avec une personne infectée ou des mains souillées.

l’impact de la pandémie sur la lutte contre la polio

Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la région africaine, alerte sur les conséquences des mesures sanitaires liées au Covid-19 : « Le Niger a mis fin aux précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massive en 2019. Cependant, ces actions sont actuellement suspendues pour respecter les normes de distanciation sociale et d’hygiène imposées par la pandémie. »

Cette suspension des campagnes vaccinales expose davantage les enfants aux risques de paralysie liés à la polio. En décembre 2024, le Niger, tout comme le Kenya et le Mozambique, avait pourtant annoncé la fin de flambées de polio après 24 mois de lutte. Pourtant, la nouvelle transmission du poliovirus circulant dérivé d’un vaccin dans les régions de Niamey et Tillaberi n’est pas liée à ces anciennes épidémies.

une circulation inévitable du virus selon les experts

Le Dr Mkanda précise : « Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et risque de paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination efficaces dans l’immédiat. »

le Niger rejoint la liste des pays africains touchés

Avec l’émergence de ces nouveaux cas, le Niger intègre désormais le groupe des 15 pays africains confrontés à des flambées de poliovirus dérivé d’un vaccin. Parmi eux figurent l’Angola, le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Nigeria, le Togo et la Zambie.

Plusieurs facteurs expliquent cette propagation : une couverture vaccinale insuffisante, des refus de vaccination, des difficultés d’accès à certaines zones et une qualité médiocre des campagnes de vaccination.

des efforts pour renforcer l’immunité des enfants

Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la polio, celle-ci peut être prévenue grâce à un vaccin simple et efficace. Au Niger et dans d’autres pays du continent, les autorités sanitaires s’activent pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre les risques de paralysie. Les activités de vaccination de masse restent cependant suspendues jusqu’à nouvel ordre.

Des mesures de surveillance renforcée sont maintenues pour suivre l’évolution de la situation. L’objectif est clair : éviter une paralysie supplémentaire et limiter la propagation de ce virus dévastateur.

pourquoi la polio circule-t-elle encore en Afrique ?

• Couvertures vaccinales insuffisantes : certains enfants ne sont pas vaccinés faute d’accès aux soins.
• Résistance à la vaccination : des rumeurs ou des croyances locales freinent l’adhésion aux campagnes.
• Difficultés logistiques : l’accès à certaines zones rurales reste compliqué, surtout en période de pandémie.
• Qualité des campagnes : certaines actions de vaccination manquent d’efficacité ou ne couvrent pas tous les enfants.

Face à cette double crise sanitaire, les autorités nigériennes et leurs partenaires internationaux doivent redoubler d’efforts pour protéger la population, en particulier les plus vulnérables.