La tension était palpable à Geoffroy-Guichard ce vendredi soir, où le destin de Saint-Étienne en Ligue 2 s’est joué lors d’un play-off 2 mémorable. Au terme d’un match nul et vierge (0-0) face à une équipe de Rodez combative, les Verts ont arraché leur qualification pour le barrage de Ligue 1 grâce à une séance de tirs au but épique (7-6). Le héros inattendu de cette soirée fut sans conteste le gardien remplaçant Brice Maubleu, dont l’entrée en jeu s’est avérée décisive.
Le choix tactique de Philippe Montanier, l’entraîneur stéphanois, d’introduire le vétéran Brice Maubleu (36 ans) à la place du capitaine Gautier Larsonneur juste avant la fin du temps réglementaire, a été un coup de maître. Le portier isérois a littéralement transformé la séance de tirs au but, réalisant pas moins de quatre arrêts cruciaux. Cette performance héroïque propulse l’AS Saint-Étienne vers une double confrontation capitale contre le 16e de Ligue 1, qui sera soit Le Havre, Auxerre, soit Nice. Le match aller se tiendra le 21 mai à Saint-Étienne, tandis que le retour aura lieu le 24 mai à l’extérieur.
La séance des tirs au but fut un véritable ascenseur émotionnel. Les Stéphanois semblaient se diriger vers une victoire rapide après deux arrêts initiaux de Maubleu, leur offrant une avance confortable. Cependant, Aïmen Moueffek a manqué la balle de match, butant sur les gants du talentueux gardien ruthénois, Quentin Braat. Galvanisés, les jeunes Djylian N’Guessan (17 ans), Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer ont su maintenir l’espoir des Verts. Maubleu, après un nouvel arrêt décisif, a même eu l’occasion de sceller la qualification, mais il a lui aussi échoué. C’est finalement son quatrième arrêt qui a été le tournant, permettant à Loïc Nadé d’inscrire le tir au but victorieux et de libérer un stade Geoffroy-Guichard en délire.
Rodez, une résistance admirable malgré l’élimination
Comme l’a souligné le défenseur stéphanois Maxime Bernauer, ce fut un « match compliqué ». L’AS Saint-Étienne s’est heurtée à une équipe de Rodez en pleine confiance, forte d’une impressionnante série de 21 matchs sans défaite et d’une victoire convaincante (3-2) contre le Red Star lors du play-off 1. Les hommes de Didier Santini ont montré un visage incisif, se procurant les meilleures opportunités en première période.
Wilitty Younoussa a notamment fait trembler les filets en touchant le poteau gauche de Gautier Larsonneur (21e), tandis que Tairyk Arconte a sollicité le gardien stéphanois juste avant la pause (45e + 1). Moins tranchants en seconde période, les Ruthénois ont néanmoins vu Saint-Étienne peiner à se montrer réellement dangereux, à l’exception d’une frappe axiale de Moueffek repoussée par Braat (90e + 1). Dix minutes plus tôt, Rodez avait même manqué une occasion en or de plier le match en contre, mais Sammy Benchamma n’avait pas réussi à cadrer son tir (81e). Rodez restera en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, tandis que Saint-Étienne continue de croire fermement à son rêve de retrouver l’élite du football français.