Sifflé avant le match mais buteur : la drôle de soirée d’Ainsley Maitland-Niles avec l’OL en Ligue des champions
Faible au match aller, sifflé lors de la présentation des équipes ce mardi et probablement sur le départ à un an de la fin de son contrat, Ainsley Maitland-Niles a marqué le deuxième but de l’OL lors la victoire contre le Sparta Prague (3-0, 1-2 à l’aller) en Ligue des champions.
Un joueur peut parfois se racheter une conduite en étant bien placé au bon moment. Averti pour un tacle par derrière à la 54e, Ainsley Maitland-Niles se savait menacé ce mardi face au Sparta Prague (3-0). Mais le latéral droit a bien suivi au deuxième poteau le centre linéaire de son capitaine Corentin Tolisso, inscrivant le deuxième but lyonnais libérateur, à onze contre dix (2-0, 66e).
Le défenseur anglais restait sur un tour qualificatif aller assez difficile sur le plan défensif, éparpillé par les dribbles de Josimar Alcocer comme rarement à Prague. Et les sifflets d’une grande partie du public qui ont accompagné son nom lors de la présentation des équipes au Groupama Stadium n’avaient pas forcément amélioré son degré de confiance.
« Je ne suis pas d’accord avec ce genre de manifestation concernant un joueur, regrettait Paulo Fonseca après la rencontre. Il a bien commencé. Il ne faut pas oublier qu’il était confronté au meilleur joueur adverse, le plus rapide et celui qui prend beaucoup d’initiatives. Il a très bien fait son travail. Il a mérité son but. Si on regarde, ce soir, le principal danger sur le flanc extérieur côté droit (avec Alcocer), on a plutôt bien préparé cet aspect tactique. Et Ainsley a apporté de l’équilibre. »
Toujours suivi en Premier League
Lundi, le coach lusitanien avait en outre reconnu en conférence de presse, le besoin pour son club de recruter un arrière droit. « Nous en avons besoin, précisait-t-il, car nous allons avoir beaucoup de rencontres à disputer. Un joueur plus fort défensivement. Pour avoir également plusieurs possibilités dans différentes structures. »
Face aux inconstances de Maitland-Niles, sous contrat jusqu’en juin 2027, et confronté à la jeunesse de Steeve Kango (19 ans), l’OL venait donc d’engager sous forme de prêt sans option d’achat le jeune (21 ans) Zachary Athekame en provenance de l’AC Milan. Un défenseur suisse, sous contrat jusqu’en juin 2030 en Italie, qui avait disputé 27 matches de Serie A la saison passée (2 buts, 2 passes décisives) et venait chercher du temps de jeu à Lyon.
Mais Ainsley Maitland-Niles, arrivé libre à l’été 2023 en provenance d’Arsenal, a fait preuve d’opiniâtreté et de résilience. Et il a réussi à inverser l’opinion publique en étant salué par une grande partie du stade de Décines-Charpieu lors de son remplacement par Clinton Mata (76e). Un paradoxe pour un joueur toujours suivi par Crystal Palace ou d’autres clubs anglais qui pourrait peut-être revenir en Premier League dans les prochaines semaines.