À l’Etihad Stadium, une controverse a éclaté suite à la décision d’honorer Bernardo Silva et John Stones, deux figures emblématiques de Manchester City, par une haie d’honneur en plein match. Wayne Rooney, légende de Manchester United, n’a pas mâché ses mots, déclarant qu’il serait « furieux » de voir l’intensité d’une rencontre de Premier League, notamment face à Aston Villa lors de la dernière journée, perturbée par de telles célébrations pour des joueurs sur le départ.
Rooney critique les célébrations en cours de match
En seconde période du match contre Aston Villa, Bernardo Silva et John Stones ont reçu une haie d’honneur de la part de l’ensemble des joueurs au moment de leur sortie du terrain. Bien que ce tribut reconnaisse leur apport exceptionnel aux succès de Manchester City, Wayne Rooney a estimé que cette pratique était inappropriée pour une rencontre de Premier League.
« C’est sidérant », a-t-il commenté. « J’ai été témoin de nombreuses situations cette saison, et il est regrettable que de telles scènes se produisent dans le football moderne. Bernardo Silva et John Stones ont indéniablement marqué l’histoire de Manchester City et méritent des honneurs, mais cela devrait avoir lieu après le coup de sifflet final. Si j’avais fait partie de l’équipe d’Aston Villa, j’aurais été absolument excédé. »
Shearer partage la frustration de Rooney
Le remplacement de Silva est survenu peu avant l’heure de jeu, alors que le score était encore vierge, une situation similaire s’étant produite pour Stones vingt minutes plus tard. Pour de nombreux observateurs, de telles interruptions nuisent à l’intégrité de la Premier League, d’autant plus qu’Aston Villa luttait encore pour une qualification européenne à l’issue de cette journée.
Alan Shearer, ancien buteur emblématique de Newcastle United, a rejoint Wayne Rooney dans sa désapprobation. Il a exprimé son étonnement quant à l’accord d’Unai Emery et de son équipe pour ces hommages en cours de jeu. « J’ai été surpris que Villa accepte, surtout avec autant de temps restant », a souligné Shearer. « Avec plus d’une demi-heure à jouer et des remplacements encore à effectuer, je rejoins Wayne. Je n’apprécie pas cela lorsque le match est en cours. »
Les adieux émouvants de Guardiola
Cette rencontre a symbolisé la conclusion d’une ère glorieuse pour les Cityzens, marquant la fin du règne historique de dix ans de Pep Guardiola. Malgré l’atmosphère de célébration, les visiteurs d’Aston Villa ont perturbé la fête en s’imposant 2-1 grâce à un doublé d’Ollie Watkins. Néanmoins, le score semblait relégué au second plan face à l’intense émotion qui submergeait le banc local, le tacticien de renom tirant sa révérence après une décennie couronnée de succès à Manchester.
Après le coup de sifflet final, le technicien catalan a confessé être « épuisé », avant de s’effondrer en larmes, se remémorant les liens profonds tissés depuis 2016. Il a précisé que c’est la réaction de ses joueurs face aux départs de Silva et Stones qui l’avait finalement fait craquer, illustrant la force des liens au sein de son effectif.
Victoire à l’Etihad malgré les distractions
Pendant que Manchester City honorait ses icônes, Aston Villa a démontré un professionnalisme exemplaire, parvenant à s’imposer et à influencer le classement final. Ayant déjà garanti leur participation à la prochaine Ligue des champions grâce à leur victoire en Ligue Europa, les Villans ont progressé à la quatrième position, dépassant Liverpool. Cette performance a eu des répercussions sur les attributions de places européennes, permettant notamment au Sporting CP, club portugais majeur, d’accéder directement à la phase de groupes.
Pour les Sky Blues, cette défaite n’a été qu’une légère fausse note lors d’une journée dédiée à la célébration des vingt trophées majeurs remportés sous la direction de Guardiola. Malgré l’ouverture du score par Antoine Semenyo pour les Citizens, le relâchement perceptible suite aux substitutions d’adieu a offert à Villa l’opportunité de renverser le cours du match. À l’heure où l’ère Guardiola s’achève, la problématique de concilier l’hommage aux légendes partantes avec le maintien de l’esprit de compétition reste un débat ouvert.