Dans une rencontre à couper le souffle, la Belgique a décroché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Les Diables Rouges ont triomphé du Sénégal sur un score de 3-2, scellant leur victoire grâce à un penalty transformé durant les ultimes instants de la prolongation.
Le scénario semblait pourtant écrit en faveur des Lions de la Teranga, qui menaient par deux buts à zéro jusqu’à la 85e minute, grâce aux réalisations d’Habib Diarra (24e) et d’Ismaïla Sarr (51e). Mais la Belgique, refusant d’abdiquer, a opéré une remontée spectaculaire en fin de partie. Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e) ont chacun trouvé le chemin des filets, arrachant ainsi l’égalisation et forçant la prolongation.
Ce duel s’annonçait indécis, opposant deux formations qui n’avaient pas particulièrement brillé en phase de groupes, chacune affichant un bilan d’une victoire et de deux matchs nuls.
Dès l’entame, les Sénégalais ont imprimé un rythme élevé, bousculant la défense belge. Le géant Thibaut Courtois, gardien du Real Madrid et des Diables, a vu un centre d’Ismail Jakobs, initié par Sadio Mané, frôler ses gants. Ismaïla Sarr, sur le rebond, a frappé le poteau (13e). Cependant, Habib Diarra a finalement ouvert le score à la 24e minute. Après un nouveau déboulé de Mané sur le flanc gauche et une tête de Sarr qui a de nouveau heurté le montant, Diarra, du haut de ses 22 ans, a été le plus prompt à reprendre le ballon et à marquer.
Une révolte inespérée des Belges
À la mi-temps, le sélectionneur belge Rudi Garcia a procédé à des changements tactiques majeurs, remplaçant notamment Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku par Romelu Lukaku. Ces ajustements n’ont pas immédiatement porté leurs fruits, puisque le Sénégal a accentué son avance avec un nouveau but signé Ismaïla Sarr.
La pause fraîcheur de la seconde période a coïncidé avec une tension palpable entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Mais cette altercation a paradoxalement catalysé une révolte. Une frappe lointaine d’Ismail Jakobs a d’abord frôlé la lucarne de Diaw (77e). Puis, Romelu Lukaku a enfin trouvé l’ouverture (86e). Le meilleur buteur de la Belgique en Coupe du Monde, avec six réalisations, a insufflé un nouvel espoir. Trois minutes plus tard, Tielemans, d’une tête imparable, a permis à la Belgique de revenir au score (89e).
Les prolongations, initialement ternes, se sont emballées dans les toutes dernières minutes. Dodi Lukébakio a vu son tir dévié par la transversale (117e). C’est finalement un penalty, accordé après l’intervention de l’assistance vidéo pour un tacle irrégulier, qui a permis au capitaine Tielemans de délivrer les Belges, scellant leur place au tour suivant.
« Dans le football, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas faire les résultats à onze », a confié Rudi Garcia après la rencontre.
La Belgique, demi-finaliste en 2018 mais prématurément éliminée en phase de poules il y a quatre ans, affrontera le 7 juillet les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale.
Pour leur quatrième participation à la Coupe du Monde, les joueurs sénégalais s’arrêtent à ce stade, non sans d’énormes regrets. Une déception qui pourrait rappeler la perte de la dernière Coupe d’Afrique des Nations au profit du Maroc. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe qui a tout donné, mais malheureusement, on n’a pas pu gérer notre avance », a déclaré l’entraîneur Pape Thiaw.