Libreville — Le groupe énergétique franco-britannique Perenco traverse une épreuve judiciaire sans précédent en France. Ce vendredi 19 juin, des enquêteurs du Parquet national financier ont perquisitionné ses locaux parisiens ainsi que les domiciles de plusieurs dirigeants, dont celui du président François Perrodo. Ces opérations s’inscrivent dans le cadre d’une enquête ouverte depuis octobre 2023 pour soupçons de corruption d’agents publics étrangers et de blanchiment de capitaux, principalement liés à ses activités au Gabon et au Congo-Brazzaville.

Les magistrats ont saisi téléphones, ordinateurs et documents internes pour éclaircir des flux financiers jugés suspects. L’enquête révèle une possible collusion entre les mécanismes commerciaux de Perenco et des responsables locaux, remettant en cause l’intégrité des contrats d’exploitation signés dans ces deux pays riches en hydrocarbures.

Un acteur discret au cœur d’un secteur controversé

Contrairement aux géants pétroliers médiatisés, Perenco a toujours privilégié la discrétion. Pourtant, le groupe s’est imposé comme un pilier de l’économie gabonaise, où il opère depuis plus de trente ans. Premier producteur d’hydrocarbures du pays, Perenco y gère un portefeuille diversifié de champs offshore et terrestres, consolidant sa position de leader malgré une gouvernance souvent critiquée.

Son engagement récent dans le gaz naturel pourrait cependant être compromis par cette affaire. Le groupe pilote en effet plusieurs projets majeurs au Gabon, dont la centrale thermique de Mayumba, déjà opérationnelle, et le futur FLNG de Cap Lopez. Ce dernier, développé en partenariat avec la Gabon Oil Company, représente un investissement d’un milliard de dollars et vise une production de 700 000 tonnes de gaz naturel liquéfié par an dès 2028. Ces infrastructures sont cruciales pour la diversification énergétique du pays, mais leur avenir dépend désormais des conclusions de l’enquête française.

Un dossier aux répercussions bien plus larges

À ce stade, aucune mise en examen n’a été prononcée, mais les perquisitions marquent une étape clé. L’affaire dépasse largement le sort de Perenco : elle interroge la gestion des ressources naturelles en Afrique centrale, où les revenus pétroliers et gaziers alimentent des débats récurrents sur la transparence et la redistribution des richesses.

Pour Libreville comme pour Brazzaville, les enjeux sont doubles. D’une part, la crédibilité des partenariats avec les multinationales est en jeu. D’autre part, la capacité des États à garantir que l’exploitation de leurs ressources profite durablement à leur population est plus que jamais questionnée. Cette procédure judiciaire pourrait ainsi redéfinir les règles du jeu entre les entreprises extractives, les gouvernements africains et les attentes internationales en matière de bonne gouvernance.