manipulation médiatique au Mali : des comptes pro-AES accusent à tort l’armée française

Entre le 4 et le 9 juillet, des combats intenses ont opposé l’armée malienne, appuyée par des éléments russes, aux groupes armés dans la localité d’Anéfis. Une bataille qui a rapidement donné lieu à une campagne de désinformation visant l’armée française, pourtant officiellement retirée du Mali depuis août 2022.

une infox virale : un soldat français prétendument tué à anéfis

Dès la fin des combats les plus violents à Anéfis, une première publication trompeuse est apparue sur X (ex-Twitter). Les comptes pro-AES y ont détourné l’information officielle concernant la mort d’un militaire français le 7 juillet en France. Le sergent Pena, d’origine russe, était décédé accidentellement lors d’exercices dans les Alpes. Pourtant, ces comptes ont suggéré, sans preuve, qu’il aurait pu mourir à Anéfis aux côtés de rebelles du Front de libération de l’Azawad et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans.

une photo détournée pour semer la confusion

Le lendemain, une image censée illustrer la mort du soldat français a été partagée. On y voyait un soldat blanc gisant dans le sable, présentant une ressemblance frappante avec le sergent Pena. Les manipulateurs ont exploité l’origine russe du militaire et sa ressemblance physique pour semer le doute. Pourtant, les spécialistes du Sahel ont rapidement identifié cette image comme provenant de la bataille de Tinzaouatène, survenue deux ans plus tôt au nord du Mali. Une recherche par image inversée a confirmé qu’il s’agissait d’un mercenaire russe tué en 2024, et non d’un Français.

une vidéo de propagande qui confirme l’origine des images

L’analyse d’une vidéo de propagande de six minutes, diffusée en 2025 par le Front de libération de l’Azawad pour commémorer la première année de la bataille, a permis d’identifier sans ambiguïté l’image du corps photographié à Anéfis. Les éléments clés — disposition des corps, camouflage des treillis, forme du visage et coupe de cheveux — correspondent parfaitement aux images des mercenaires russes tués en 2024 à Tinzaouatène.

une opération de désinformation rapidement démasquée

Cette tentative de manipulation repose sur une image sortie de son contexte : il s’agit en réalité d’une photo d’archive montrant des éléments du groupe Wagner tués en 2024 à Tinzaouatène, et non d’un soldat français présumé mort à Anéfis en 2026. Malgré la rapidité de la vérification, cette infox a révélé une nouvelle fois les méthodes de propagande utilisées pour discréditer l’armée française dans la région.

Les comptes pro-AES, habituels diffuseurs de fausses informations, ont peu amplifié ce narratif. Les réactions des internautes ont été majoritairement négatives, dénonçant une tentative de manipulation grossière. Ce manque de succès pourrait indiquer que les campagnes de désinformation, répétées depuis quatre ans, commencent à perdre de leur efficacité face à un public de plus en plus méfiant.

Avec moins de 50 000 vues selon nos estimations, cette manipulation n’a pas atteint son objectif. Toutefois, elle constitue une atteinte grave à l’image d’un soldat décédé en service et une tentative d’usurpation d’identité particulièrement odieuse.