Si l’Olympique Lyonnais parvient à se qualifier ce soir face au Sparta Prague, puis à franchir l’obstacle des barrages contre Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 août et 25-26 août, tous les espoirs seront permis. Car lors de la saison 2009-2010, l’une des deux meilleures campagnes du club en Ligue des champions (jusqu’en demi-finales, comme en 2019-2020), l’OL était parvenu à se qualifier via les barrages après avoir écrasé Anderlecht 5-1 et 3-1 en août 2009.
Mais avant cela, le club rhodanien doit d’abord surmonter le spectre d’un quatrième échec estival en compétition européenne. Après ceux de 1999 et 2013 en Ligue des champions face à Maribor et la Real Sociedad, puis celui de 2014 en Ligue Europa contre l’Astra Giurgiu, retour sur ces trois cuisantes défaites qui ont marqué l’histoire du club.
Août 1999 en Ligue des champions : la désillusion face à Maribor
En août 1999, l’OL, fraîchement troisième de Ligue 1, découvre la Ligue des champions pour la première fois de son histoire après avoir recruté l’attaquant brésilien Sonny Anderson du FC Barcelone pour 18 millions d’euros, une somme colossale à l’époque. Mais face au modeste NK Maribor, la désillusion est immédiate. Les Lyonnais, dirigés par Bernard Lacombe, s’inclinent d’abord 0-1 à domicile lors du match aller du 3e tour préliminaire (10 août 1999), surpris par un but tardif de Filipovic (89e) malgré une domination stérile.
Le retour en Slovénie le 25 août est encore plus cruel : l’OL s’incline 0-2, sur des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), dans une prestation catastrophique. L’équipe alignait notamment Sonny Anderson, Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet. Le lendemain, L’Équipe titrait « Lyon, le bide de l’été ».
Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL sera éliminé en 16es de finale par le Werder Brême (0-3, 0-4) après avoir surmonté le HJK Helsinki (5-1, 1-0) et le Celtic Glasgow (1-0, 1-0). En Ligue 1, Lyon terminera à nouveau troisième en mai 2000 et sera éliminé en quarts de finale des deux coupes nationales.
Août 2013 en Ligue des champions : la revanche de Griezmann
Quatorze ans plus tard, en août 2013, l’OL est un club bien plus huppé, auréolé de sept titres de champion de France (2002-2008) et d’une demi-finale en Ligue des champions en 2010 (éliminé par le Bayern Munich). Pourtant, le club rhodanien, troisième de Ligue 1 en mai, connaît une nouvelle déconvenue estivale en Ligue des champions. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich au 3e tour préliminaire (1-0, 1-0), l’OL affronte en barrages la Real Sociedad et Antoine Griezmann, que le club avait jugé trop faible pour intégrer son centre de formation quelques années plus tôt.
La revanche du Français est éclatante. Au match aller, le 20 août à Gerland, « Grizou » ouvre le score (17e) d’une sublime volée du gauche, saluée en « une » de la presse. La Real Sociedad s’impose finalement 2-0, Seferovic marquant également (49e). Au retour, le 28 août à Anoeta, même scénario pour l’OL, dirigé par Rémi Garde et comptant dans ses rangs Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir. Les Lyonnais s’inclinent à nouveau 0-2, sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e+1).
Reversé en Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale (éliminé par la Juventus 0-1, 1-2), termine cinquième de Ligue 1, est sorti en huitièmes de finale de la Coupe de France et s’incline en finale de la Coupe de la Ligue face au PSG (1-2).
Août 2014 en Ligue Europa : la humiliation face à l’Astra Giurgiu
« On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » Avec ses mots, Bernard Lacombe, alors vice-président de l’OL, résumait parfaitement l’humiliation subie par le club en août 2014. L’OL, éliminé en barrages de la Ligue Europa par les modestes Roumains de l’Astra Giurgiu, malgré une victoire 1-0 à l’extérieur lors du match retour (but de Jordan Ferri, 23e).
Car au match aller à Gerland (21 août), l’OL, alors entraîné par Hubert Fournier, s’était incliné 1-2 malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e), après avoir été surpris par des buts de Fatai (71e) et Budescu (81e sur penalty). Cet effectif, incluant Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons, avait ensuite terminé deuxième de Ligue 1 en mai 2015, assurant le retour du club en Ligue des champions. Mais cet échec de l’été 2014, le plus cuisant des trois, avait mis fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne de l’OL…