La République centrafricaine a connu une instabilité depuis au moins 2004, lorsqu’une guerre civile de trois ans a submergé le pays. En 2018, le gouvernement a invité les mercenaires russes du groupe Wagner en tant que formateurs.
Depuis 2019, Wagner avait plus de 1.000 mercenaires en Centrafrique, intégrés dans les institutions politiques, économiques et sociales du pays. Ils ciblaient l'extraction aurifère, les diamants et l'abattage du bois.
Le groupe Wagner a infiltré les marchés locaux par la force et l’intimidation, mais il s’est aussi assuré une prise de pied au sein du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra. Le conseiller principal à la sécurité est un ressortissant russe.
En 2021, Wagner et les forces gouvernementales ont lancé une campagne militaire dans tout le pays, censée être une campagne de stabilisation mais qui est passée à une consolidation territoriale, politique et économique.
Aujourd’hui, les forces gouvernementales et celles de Wagner se sont combinées pour transformer une économie qui soutenait les groupes rebelles en réseaux qui renforcent le gouvernement Touadéra et enrichissent la Russie.
Les élites locales, avec leurs partenaires étrangers de sécurité, les groupes armés assimilés et les acteurs économiques, ont utilisé la coercition et le crime organisé pour consolider leur pouvoir, contrôler les ressources et faire avancer leurs intérêts financiers.
La participation des mercenaires russes est évidemment transactionnelle. L'objet de leur croissance est de combiner la sécurité, l'économie et la politique pour contrôler les ressources naturelles afin de pérenniser l'influence à long terme de la Russie.
Les exportations aurifères sont passées de 1,7 tonne en 2023 à 7 tonnes en fin d’année, ce qui dépasse de loin la capacité de production artisanale. Les mercenaires russes profitent des ventes de l'or africain, bénéficiant de plus de 2,5 milliards de dollars.
Le groupe Wagner contrôle une raffinerie majeure et est le premier acheteur d'or soudanais non transformé. Les mercenaires russes reçoivent chaque mois des millions de dollars en espèces auprès de la junte au pouvoir au Mali.