Arsenal enfin champion : Calafiori et ses coéquipiers vivent un rêve d’enfant
Le défenseur Riccardo Calafiori garde en mémoire chaque détail des célébrations qui ont suivi l’obtention du titre de Premier League par Arsenal. L’international italien évoque avec émotion l’explosion de joie instantanée qui a submergé le vestiaire après le match nul de Manchester City face à Bournemouth, scellant ainsi un sacre historique après 22 ans d’attente.
Un titre qui résonne dans tout Londres
Le 19 mai dernier, Arsenal a officiellement été sacré champion de Premier League. Le club londonien a confirmé sa domination en s’imposant 2-1 contre Crystal Palace lors de la dernière journée, avec une avance de sept points sur son poursuivant le plus proche. Calafiori, auteur de 26 matchs joués durant cette saison remarquable, a eu l’honneur de soulever le trophée avant le coup de sifflet final.
Le déclic dans les vestiaires
C’est lors du match nul de Manchester City à Bournemouth que tout a basculé. « C’est l’un de mes rêves d’enfant », confie Calafiori. « Quand j’ai entendu le coup de sifflet final, c’était comme une libération. Tout le monde s’est mis à crier, à se féliciter. Après 22 ans sans titre, c’était un soulagement immense. » Le défenseur italien se souvient aussi de l’engouement populaire dans les rues de la capitale britannique : « En me promenant dans Londres, j’ai realized à quel point ce titre comptait pour les supporters et pour la ville entière. »
Une adaptation fulgurante sous la direction d’Arteta
Arrivé en début de saison, Calafiori avoue avoir été surpris par la confiance immédiate que lui a accordée Mikel Arteta. « Au début, je ne m’attendais pas à jouer autant. La Premier League est un championnat très exigeant, physiquement et mentalement. Mais c’est une expérience que je recommanderais à tout jeune joueur italien. »
Le défenseur souligne également la cohésion exceptionnelle de l’équipe, fruit d’une stratégie à long terme mise en place par le club depuis le recrutement d’Arteta en 2019. « En Italie, il est rare qu’un entraîneur ait autant de temps pour construire une équipe. Ici, la patience et la rigueur ont payé. »
La Ligue des champions en ligne de mire
À la veille de la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, Calafiori se prépare à vivre un nouveau moment historique. L’Italien sera le seul représentant de son pays sur la pelouse de Budapest. « Je jouerai cette finale pour mon pays et pour tenter de remporter ce trophée. C’est une occasion unique dans une vie, déclare-t-il. Avant, je jouais à ces finales sur PlayStation avec mon ami Nicolo Cesaroni, qui sera dans les tribunes pour me soutenir. »
Avec calme et détermination, Calafiori attend avec impatience le moment où il réalisera l’ampleur de cette aventure. « Je ne mesurerai vraiment tout ça que dans l’avion du retour… si nous gagnons. »