Le virus Ebola s’étend en République démocratique du Congo : le Haut-Uélé touché

La République démocratique du Congo (RDC) fait face à une aggravation de l’épidémie d’Ebola, désormais présente dans une quatrième province. Après l’Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, le Haut-Uélé, situé dans le nord-est du pays, enregistre ses premiers cas confirmés. Cette propagation illustre la difficulté à contenir un virus hautement contagieux dans une région déjà fragilisée par des défis sanitaires et sécuritaires majeurs.

Selon les dernières données officielles, l’épidémie a contaminé 1 274 personnes, entraînant le décès de 360 patients depuis son déclenchement en mai. L’Ituri reste l’épicentre de cette crise, où les équipes médicales luttent contre une propagation difficile à maîtriser. Les obstacles logistiques, la présence de groupes armés et la méfiance d’une partie de la population compliquent considérablement les opérations de santé publique.

Une transmission favorisée par les déplacements et les rites funéraires

Les autorités sanitaires ont confirmé que le premier cas enregistré dans le Haut-Uélé provenait d’un voyageur infecté en provenance de l’Ituri. Ce déplacement a permis au virus de franchir une nouvelle frontière provinciale, soulignant l’importance des mouvements de population dans la propagation de la maladie. Les enquêtes épidémiologiques en cours tentent de retracer l’ensemble des contacts potentiels pour limiter la chaîne de transmission.

Un problème majeur réside dans la transmission du virus lors des rites funéraires traditionnels. En effet, les fluides corporels des victimes d’Ebola restent contagieux après le décès, et les cérémonies impliquant des contacts physiques avec les défunts favorisent la diffusion du pathogène. Les équipes humanitaires, malgré des conditions opérationnelles difficiles, s’efforcent d’organiser des enterrements sécurisés, en accord avec les mesures sanitaires recommandées. Cependant, la résistance de certaines communautés à ces pratiques freine les efforts de contrôle.

Un contexte sécuritaire explosif qui entrave la riposte

Les provinces du nord-est de la RDC, comme l’Ituri et le Haut-Uélé, sont des zones de forte instabilité. Ces régions, riches en ressources naturelles et situées aux confins de plusieurs pays (Soudan du Sud, République centrafricaine), sont le théâtre de violences récurrentes. Les groupes armés, dont les ADF liés à l’État islamique en Ituri, multiplient les attaques, perturbant les activités des centres de santé et des travailleurs humanitaires.

Les incidents violents se sont multipliés ces dernières semaines, notamment dans les structures médicales ciblées par des communautés en colère réclamant les dépouilles de leurs proches. Ces tensions aggravent la crise sanitaire, retardant la mise en place d’une riposte efficace. Les experts soulignent que les retards dans la détection du virus et les difficultés logistiques ont permis à l’épidémie de gagner du terrain.

Les centres de traitement Ebola, soutenus par l’OMS et des ONG, fonctionnent à plus de 138 % de leur capacité, selon l’Institut national de santé publique. Avec 78 soignants infectés, dont 18 décédés, la pression sur le personnel médical est extrême. Les structures de santé, déjà sous-équipées dans un pays parmi les plus pauvres au monde, manquent cruellement de matériel de base comme des kits de protection ou du chlore pour la désinfection.

Une épidémie qui pourrait durer des mois

Les spécialistes estiment que le pic de l’épidémie n’a pas encore été atteint. Selon les projections, la crise pourrait s’étendre sur six mois à un an, aggravant un bilan déjà lourd. Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels, a causé la mort de plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années.

La RDC a déjà connu une des pires épidémies de son histoire entre 2018 et 2020, avec près de 2 300 morts pour 3 500 cas confirmés. Face à cette nouvelle menace, les autorités sanitaires et les partenaires internationaux appellent à une mobilisation urgente pour éviter une répétition de cette tragédie.

• L’Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu étaient jusqu’à présent les seules provinces touchées.
• 20 cas, dont 2 décès, ont été recensés en Ouganda voisin, en lien avec la propagation depuis la RDC.
• Le Haut-Uélé partage des frontières avec le Soudan du Sud et la République centrafricaine, augmentant les risques de diffusion transfrontalière.