Si la première mi-temps entre l’Angleterre et l’Argentine, disputée en demi-finale de la Coupe du Monde, avait constitué l’intégralité du match, personne n’aurait remis en question le résultat. Le véritable enjeu, cependant, est qu’une telle rencontre n’aurait offert quasiment rien à rapporter. Durant les 45 premières minutes, agrémentées de trois minutes de temps additionnel, les deux sélections n’ont cumulé que trois tentatives de tir, sans aucun cadrage, et un indice de buts attendus (xG) combiné s’élevant à un misérable 0,08.

L’Argentine a certes dominé la possession du ballon à 56 %, mais ce contrôle s’est limité à une circulation de balle sécurisée : 90 % de passes réussies, pour seulement deux tirs et une absence totale d’étincelles dans la surface de réparation anglaise.

La seconde période, en revanche, a présenté un tout autre visage. Un total de 17 tirs a été enregistré, soit plus de cinq fois le volume offensif de la première période, dont 13 pour la seule Argentine. La sélection albiceleste a vu son xG grimper à 1,81 durant les 45 dernières minutes, réalisant ainsi la quasi-totalité de son total sur la rencontre (1,84 au total).

La possession argentine a également connu une nette augmentation, passant de 56 % à 73 %, et la précision des passes dans le dernier tiers du terrain est devenue encore plus chirurgicale, avec 89 % de réussite contre 74 % en première période. Cette métamorphose n’est pas le fruit du hasard, mais l’illustration de deux stratégies tactiques diamétralement opposées sur le terrain.

Après avoir ouvert le score à la 54e minute grâce à Anthony Gordon, l’Angleterre a délibérément choisi de gérer son avantage au lieu de chercher à l’accroître. Cette approche s’est concrétisée par un repli marqué de ses lignes défensives. Les substitutions opérées par l’entraîneur Thomas Tuchel ont clairement illustré cette orientation : l’entrée en jeu d’Ezri Konsa, Dan Burn et Nico O’Reilly a apporté des profils résolument plus défensifs, affaiblissant par conséquent la capacité de relance de l’équipe.

Du côté argentin, la stratégie s’est avérée diamétralement opposée. Le sélectionneur Scaloni a revigoré son équipe avec des choix manifestement tournés vers l’offensive, intégrant des joueurs comme Nico González, Gonzalo Montiel, Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi et, surtout, Lautaro Martínez, entré en jeu à la 81e minute avec la mission de bouleverser le scénario du match onze minutes après son entrée.

Le résultat de ce déséquilibre d’intentions a engendré une asphyxie constante pour les Anglais, qui n’a cessé de s’accentuer. L’Argentine a finalement converti sa domination écrasante en réalisations concrètes durant le dernier quart d’heure : Enzo Fernández a égalisé à la 85e minute, et Lautaro Martínez a parachevé la remontée à la 90e+2′.

Cependant, la voie vers le succès était déjà tracée depuis plus d’une demi-heure, avec une Angleterre de plus en plus acculée dans son propre camp et incapable de préserver l’avantage acquis par Gordon.

La rencontre s’est achevée sur le score de 2-1, mais le décompte final des tirs (5 contre 15 sur l’ensemble de la partie), majoritairement concentré sur la deuxième mi-temps à sens unique en faveur de l’Argentine, illustre mieux que toute autre statistique pourquoi ce revirement était, à terme, inéluctable.