Après un revers contre l’Égypte, Darren Bazeley, le sélectionneur des All Whites, garde intacte l’ambition de son équipe. « Nous sommes toujours à un match de réaliser quelque chose d’historique », a-t-il déclaré. « Il nous faut absolument battre la Belgique pour nous offrir une chance de passer en seizièmes de finale. »

Le technicien anglais a analysé avec franchise la performance de ses hommes face aux Pharaons : « Notre match contre l’Égypte aurait pu basculer dans l’autre sens. Nous avons dominé la possession en première période et étions à l’aise. Mais en seconde mi-temps, nous n’avons pas su maintenir notre rythme. L’Égypte a su profiter de nos faiblesses pour marquer. »

Bazeley n’a pas caché sa déception : « C’est frustrant de voir une autre équipe célébrer sur le terrain. Nous avions mené lors des deux premiers matchs et nous avons créé des occasions. Il faut les concrétiser. Même avec un écart d’un but, tout peut basculer. »

L’entraîneur a appelé ses joueurs à reproduire les meilleurs moments des rencontres contre l’Iran (match nul 2-2) et l’Égypte : « Si nous parvenons à retrouver cette intensité, nous avons une réelle opportunité face à la Belgique, une équipe redoutable mais pas invincible. »