L’histoire se répète parfois avec une ironie mordante. Quarante-quatre ans après le match de la honte de Gijon lors de la Coupe du monde 1982, où l’Algérie et l’Autriche se sont retrouvées face à face dans des calculs opaques, ces deux sélections se retrouvent aujourd’hui dans la même situation. En 1982, les matchs de poule ne se déroulaient pas simultanément. L’Autriche et l’Allemagne de l’Ouest connaissaient les enjeux : une victoire allemande de justesse qualifierait les deux équipes au détriment de l’Algérie. Résultat, un match sans âme, conclu sur un score de 1-0.

En 2026, le contexte a évolué avec l’arrivée d’une formule élargie à 48 équipes. Les 8 meilleurs troisièmes de groupe se qualifient pour les huitièmes, rendant les calculs encore plus subtils. Le duel Autriche-Algérie, dernier match du groupe, s’annonce comme le plus stratégique de cette phase. Les deux équipes devront naviguer entre leurs ambitions et les scénarios possibles pour éviter une élimination prématurée.

Pour l’instant, l’Autriche occupe la deuxième place du groupe avec 3 points (0 de différence de buts), tandis que l’Algérie pointe à la troisième place avec une différence de buts défavorable (-2). Pour se qualifier, chaque équipe doit au minimum obtenir 3 points et une différence de buts nulle ou positive. Un match nul suffirait à les y parvenir, mais une défaite serait rédhibitoire. Certaines configurations, cependant, pourraient permettre à l’Autriche de se sauver malgré une défaite, si le Congo échoue et que la Croatie est battue par le Ghana.

Ralf Rangnick : « On s’adaptera dans les dernières minutes »

Pourquoi ces équipes envisageraient-elles de perdre volontairement ? Parce que le classement final dans ce groupe pourrait avoir des conséquences inattendues. En terminant troisième, une équipe affronte un premier de groupe, potentiellement la Suisse, tandis que le deuxième du groupe hérite de l’Espagne, l’un des favoris du tournoi. Mais les récents résultats ont modifié cette donne : la qualification directe semble désormais réservée aux deux premières places, laissant peu de marge à l’Autriche.

Un match nul, en revanche, conviendrait aux deux formations. Elles obtiendraient alors 4 points et se qualifiaient toutes les deux. Cette situation s’est déjà produite lors de cette Coupe du monde, avec le Paraguay et l’Australie (0-0). Ralf Rangnick, sélectionneur de l’Autriche, a évoqué cette possibilité en conférence de presse : « On a vu ce qu’il s’est passé avec Paraguay-Australie, où un nul suffisait aux deux équipes. Mais on ne peut pas entrer sur le terrain en décidant dès le coup d’envoi de jouer pour le nul. On est dans la même situation que l’Algérie : on s’adaptera en fonction du jeu et des dernières minutes. »

Vladimir Petkovic, entraîneur de l’Algérie, partage cette vision offensive : « Notre seul objectif est de gagner ce match. Nous devons tout donner sur le terrain sans nous préoccuper des scénarios hypothétiques. »