Les amoureux du beau football, du jeu léché et technique, ont sans doute changé de chaîne de télévision. Ceux qui aiment la bagarre, les duels intenses et l’impact physique se sont, eux, régalés. Ce mercredi, la deuxième demi-finale de la Coupe du monde entre l’Angleterre et l’Angleterre a longtemps ressemblé à une bataille de « chiffonniers », avant d’enfin devenir savoureuse après la pause.

À ce petit jeu, c’est l’Albiceleste qui a tiré son épingle du jeu. Pourtant menés au score, les Argentins ont renversé le match dans les derniers instants grâce à un éblouissant Lionel Messi, auteur de deux passes décisives. Ils arrachent ainsi leur ticket pour la finale et tenteront de conserver leur couronne mondiale dimanche face à l’Espagne au MetLife Stadium de New York (21 heures). Les Three Lions devront, eux, se contenter du match pour la 3e place, samedi (23 heures) à Miami face à l’équipe de France.

Deux statistiques illustrent parfaitement la première mi-temps. Alors que 19 fautes avaient été sifflées par l’arbitre américain Ismaïl Elfath, il n’y avait eu que 0,07 expected goals (buts attendus) en cumulé pour les deux équipes. Une production offensive famélique qui traduit parfaitement le spectacle proposé, avec davantage la volonté d’impacter l’adversaire physiquement que de faire la différence balle au pied.

Éternel Lionel Messi

Bagarres, tacles très appuyés, provocations, il y a eu de tout. Une tactique typiquement argentine, sans la moindre surprise, à laquelle ont répondu sans crainte les Anglais. Le nouveau milieu de terrain de Manchester City Elliot Anderson n’a d’ailleurs pas hésité à violemment couper la course de Lionel Messi après un superbe solo, prouvant que son équipe était dans le match.

Après la pause, place au football. Et logiquement, les occasions se sont succédé. Julian Alvarez s’est créé la première mais a buté sur Jordan Pickford (47e). Anthony Gordon n’a, lui, pas commis la même erreur à la 55e minute en prenant le dessus sur Nahuel Molina après un centre de Morgan Rogers. Les deux hommes, titulaires sur les ailes, ont ainsi justifié les choix de leur sélectionneur Thomas Tuchel, qui avait décidé de leur faire confiance pour ce match crucial.

S’il avait fait les bons choix dans son onze initial, le coach allemand s’est ensuite trompé. Heureux avec ce résultat, l’ancien entraîneur du PSG a opéré des changements très défensifs, laissant l’Argentine mettre le pied sur le ballon. Et quand on a Lionel Messi dans ses rangs, tout est toujours possible. S’il n’a pas marqué sur ce match, restant bloqué à huit buts dans cette Coupe du monde, « La Pulga » a offert deux passes décisives, à Enzo Fernandez (85e) puis à Lautaro (90e + 2). La légende peut donc encore décrocher une deuxième Coupe du monde, à 39 ans, après avoir porté son équipe de bout en bout du tournoi. Dingue. Et cruel pour les Anglais.

L’Angleterre pour les Bleus

Une fois la déception digérée, les Three Lions retrouveront les Bleus ce samedi (23 heures) pour la petite finale. Une affiche intéressante mais qui ne relèvera sans doute pas l’intérêt pour ce match, qu’aucune des deux équipes ne veut réellement jouer. Cela reste malgré tout une opposition entre deux équipes majeures, entre deux pays qui entretiennent une rivalité sportive dans de nombreuses disciplines depuis des dizaines d’années.

La dernière confrontation entre les Three Lions et les Français remonte aux quarts de finale de la Coupe du monde 2022. Les Bleus avaient alors obtenu leur qualification pour le dernier carré grâce à des buts d’Aurélien Tchouaméni et Olivier Giroud sur des passes décisives d’Antoine Griezmann. Deux des trois hommes ne sont plus là, le match devrait donc être très différent.